Heiligabend und Silvester: Muss ich arbeiten?

Sind Heiligabend und Silvester gesetzliche Feiertage?

Nein. Feiertage sind Ländersache, und in keinem der 16 Feiertagsgesetze tauchen der 24. oder der 31. Dezember als gesetzlicher Feiertag auf. Geschützt sind nur der 25. und der 26. Dezember sowie Neujahr am 1. Januar.

Für dich als Beschäftigten heißt das: An beiden Tagen gilt deine vertragliche Arbeitszeit. Es gibt keinen Anspruch auf Lohnfortzahlung ohne Arbeit, keinen Ersatztag und kein Beschäftigungsverbot nach dem Arbeitszeitgesetz.

Einzelne Landesgesetze schützen den Nachmittag des 24. Dezember trotzdem, etwa mit Beschränkungen für öffentliche Veranstaltungen. Das Ladenschlussrecht sieht für den 24. Dezember in der Regel den Verkaufsschluss um 14 Uhr vor. Beides betrifft aber Geschäfte und Veranstalter, nicht deinen Arbeitsvertrag.

Woher kommt die Regel, dass ab 14 Uhr Schluss ist?

Aus drei Quellen, und keine davon ist ein Gesetz.

• Tarifvertrag: Viele Branchentarife stellen den 24. und den 31. Dezember ganz oder ab Mittag frei. Im öffentlichen Dienst sind beide Tage nach dem TVöD sogar vollständig arbeitsfrei, ohne dass Urlaub anfällt.
• Betriebsvereinbarung: Betriebsrat und Arbeitgeber können den freien Nachmittag verbindlich festlegen, oft verbunden mit einem Zeitausgleich.
• Betriebliche Übung: Hat dein Arbeitgeber den Nachmittag mindestens dreimal in Folge ohne Vorbehalt freigegeben, entsteht daraus ein Anspruch. Er kann die Praxis dann nicht einseitig streichen.

Prüfe die Reihenfolge in genau dieser Form: erst Tarifvertrag, dann Betriebsvereinbarung, dann die gelebte Praxis der letzten Jahre. Steht in allen dreien nichts, bleibt nur Urlaub.

Auf welchen Wochentag fallen die beiden Tage?

Der 24. und der 31. Dezember liegen genau sieben Tage auseinander und haben deshalb immer denselben Wochentag. Das macht die Planung einfach: Was für Heiligabend gilt, gilt eine Woche später wieder.

Wie viele Urlaubstage kostet ein freier 24. Dezember?

Nimmst du den ganzen Tag frei, kostet dich das einen vollen Urlaubstag. Für Heiligabend und Silvester zusammen sind es zwei.

Beim halben Tag wird es kniffliger. Das Bundesurlaubsgesetz rechnet in vollen Tagen. Halbe Urlaubstage sind nur zulässig, wenn Tarifvertrag, Betriebsvereinbarung oder Arbeitsvertrag sie ausdrücklich vorsehen. Fehlt so eine Regelung, bucht der Arbeitgeber im Zweifel einen ganzen Tag ab, obwohl du nur den Vormittag gefehlt hast.

Günstiger ist es fast immer, den Nachmittag über das Arbeitszeitkonto abzubauen. Frag im Personalbüro nach, wie euer Betrieb den 24. Dezember bucht, bevor du den Antrag stellst.

Was gilt, wenn beide Tage aufs Wochenende fallen?

Dann verpufft der freie Nachmittag. Fällt der 24. Dezember auf einen Samstag oder Sonntag, gibt es keinen Ersatztag und keine Gutschrift, genau wie bei echten gesetzlichen Feiertagen. Das nächste Mal trifft es 2028: Heiligabend und Silvester liegen beide auf einem Sonntag.

Anders sieht es aus, wenn du an diesem Wochenende ohnehin Dienst hast, etwa in der Pflege oder im Verkehrsbetrieb. Dann greifen die Sonntagsregeln deines Tarifvertrags, und der Zuschlag richtet sich nach Sonntagsarbeit statt nach Feiertagsarbeit.

Bekomme ich einen Feiertagszuschlag?

Einen gesetzlichen Anspruch auf Zuschläge gibt es in Deutschland nicht. Was du bekommst, steht im Tarifvertrag oder im Arbeitsvertrag. Das Steuerrecht legt nur fest, bis zu welcher Höhe ein gezahlter Zuschlag steuer- und sozialabgabenfrei bleibt.

• 24. Dezember ab 14 Uhr: bis zu 150 Prozent des Grundlohns steuerfrei, genau wie am 25. und 26. Dezember.
• 31. Dezember ab 14 Uhr: bis zu 125 Prozent steuerfrei.
• Vormittags an beiden Tagen: kein privilegierter Zuschlag, nur die normalen Regeln für Nacht- oder Sonntagsarbeit.
• Nachtarbeit in der Silvesternacht: die üblichen Nachtzuschläge, sofern dein Vertrag sie vorsieht.

Ohne vertragliche Grundlage nützt dir die Steuerfreiheit nichts. Sie senkt nur die Abgaben auf einen Zuschlag, den dein Arbeitgeber freiwillig oder tariflich zahlt.

Wie ist die Praxis in Handel, Pflege, Gastronomie und Büro?

Die Unterschiede sind groß. Diese Tabelle zeigt die typischen Regelungen, ersetzt aber nicht den Blick in deinen eigenen Tarifvertrag.

Wenn du Dienst hast, lohnt sich ein früher Blick in den Dienstplan. Wer den 24. Dezember tauschen will, findet Mitte November deutlich leichter jemanden als in der Woche davor.

Häufige Fragen

Zuletzt aktualisiert: August 2026 · Angaben ohne Gewähr, keine Rechtsberatung.